元音：单元音和双元音
元音是气流从喉咙出来、一路不受阻挡发出的音。 发元音时声带振动，舌头和嘴唇只改变口腔的形状，不挡住气流。每个音节都有一个元音，重读也落在元音上：apple /ˈæpl/ 的重读就在 /æ/ 上。英语一共有 20 个元音：12 个单元音，8 个双元音。
网页版里，点音标或例词后面的“英”“美”可以听录音。英式和美式读法相同的音，两种录音都可以听；读法不同的，音标一栏写成“英式, 美式”，和课本词表的写法一样。
单元音：舌头的位置决定音#
单元音发音时，舌头和嘴唇从头到尾不动。决定是哪个音的，主要是两件事：
- 舌头哪一部分抬起来： 舌前部、舌中部还是舌后部，下图从左到右。
- 抬得多高： 抬得越高，嘴张得越小，下图从上到下。
嘴唇圆不圆是第三件事：舌后部的元音大多要把嘴唇收圆。
| 音标 | 口型和舌位 | 例词 |
|---|---|---|
| /iː/ | 舌前部抬得最高，嘴角向两边展开，像在微笑，声音拉长 | sheep /ʃiːp/ eat /iːt/ |
| /ɪ/ | 舌位比 /iː/ 稍低、稍靠后，嘴唇放松，短促 | ship /ʃɪp/ pick /pɪk/ |
| /e/ | 舌前部抬到一半，嘴比 /ɪ/ 张大一点 | head /hed/ red /red/ |
| /æ/ | 嘴张大，舌前部压低，嘴角稍向两边拉 | hat /hæt/ apple /ˈæpl/ |
| /ɜː/, /ɜːr/ | 舌头平放在口腔中间，嘴唇半开、不圆，声音拉长；美式同时把舌尖卷起来，带出 r | bird /bɜː(r)d/ girl /ɡɜː(r)l/ |
| /ə/ | 舌头完全放松，停在中间，嘴微微张开；最轻最短，只出现在不重读的音节里 | above /əˈbʌv/ banana /bəˈnɑːnə/ |
| /ʌ/ | 嘴半开，舌中部稍稍抬起，短而有力 | cup /kʌp/ bus /bʌs/ |
| /ɑː/ | 嘴张到最大，舌后部压低，声音拉长 | father /ˈfɑːðə(r)/ class /klɑːs/ |
| /ɒ/, /ɑː/ | 嘴张大，嘴唇稍圆，舌后部压低，短促；美式读成 /ɑː/，嘴唇不圆 | sock /sɒk/, /sɑːk/ hot /hɒt/, /hɑːt/ |
| /ɔː/ | 嘴唇收圆向前突，舌后部稍稍抬起，声音拉长 | horse /hɔː(r)s/ four /fɔː(r)/ |
| /ʊ/ | 嘴唇稍圆，舌后部抬起，放松，短促 | foot /fʊt/ book /bʊk/ |
| /uː/ | 嘴唇收圆向前突，舌后部抬得最高，声音拉长 | blue /bluː/ food /fuːd/ |
音标里的 (r)： bird /bɜː(r)d/、horse /hɔː(r)s/、four /fɔː(r)/ 里的 (r) 表示英式不读这个 r，美式要读。所以 bird 英式读 /bɜːd/，美式读 /bɜːrd/。课本词表都是这样标的。
长元音和短元音：不只是长短不同#
带 ː 的是长元音，不带的是短元音。/iː/ 和 /ɪ/、/uː/ 和 /ʊ/、/ɔː/ 和 /ɒ/、/ɜː/ 和 /ə/、/ɑː/ 和 /ʌ/ 常被放在一起对比，但每一对的差别不只是拖不拖长，舌头的位置也不一样。在舌位图上看，/iː/ 在最高最靠前的角上，/ɪ/ 比它低一点、往里一点。只把 /ɪ/ 拖长，并不会变成 /iː/。
| 长元音 | 短元音 | 对比 |
|---|---|---|
| sheep /ʃiːp/ 绵羊 | ship /ʃɪp/ 船 | /iː/ 嘴角展开、舌位高；/ɪ/ 嘴唇放松、舌位低一点 |
| leave /liːv/ 离开 | live /lɪv/ 居住 | 同上。读错了意思就变了 |
| food /fuːd/ 食物 | foot /fʊt/ 脚 | /uː/ 嘴唇收圆突出；/ʊ/ 嘴唇稍圆、放松 |
| horse /hɔː(r)s/ 马 | hot /hɒt/ 热的 | /ɔː/ 嘴唇更圆、舌位稍高；/ɒ/ 嘴张得更大 |
双元音：从一个音滑到另一个音#
双元音由两个单元音连成，发音时舌头和嘴唇从第一个音滑向第二个音。第一个音读得清楚响亮，第二个音轻而短，只表示滑去的方向。
| 音标 | 从哪个音滑到哪个音 | 例词 |
|---|---|---|
| /eɪ/ | 从 /e/ 滑向 /ɪ/ | day /deɪ/ name /neɪm/ |
| /aɪ/ | 从嘴张大的 /a/ 滑向 /ɪ/ | eye /aɪ/ like /laɪk/ |
| /ɔɪ/ | 从圆唇的 /ɔ/ 滑向 /ɪ/ | boy /bɔɪ/ toy /tɔɪ/ |
| /əʊ/, /oʊ/ | 英式从 /ə/ 滑向 /ʊ/；美式从圆唇的 /o/ 滑向 /ʊ/ | nose /nəʊz/, /noʊz/ go /ɡəʊ/, /ɡoʊ/ |
| /aʊ/ | 从嘴张大的 /a/ 滑向 /ʊ/，嘴唇渐渐收圆 | mouth /maʊθ/ now /naʊ/ |
| /ɪə/, /ɪr/ | 英式从 /ɪ/ 滑向 /ə/；美式读 /ɪ/ 再带出 r | 英 ear /ɪə(r)/ 美 near /nɪr/ |
| /eə/, /er/ | 英式从 /e/ 滑向 /ə/；美式读 /e/ 再带出 r | hair /heə(r)/, /her/ pear /peə(r)/, /per/ |
| /ʊə/, /ʊr/ | 英式从 /ʊ/ 滑向 /ə/；美式读 /ʊ/ 再带出 r | 英 pure /pjʊə(r)/ 美 tour /tʊr/ |
最后三个双元音，美式都不再滑向 /ə/，而是读完前一个音直接带出 r。课本词表遇到这种情况会把美式单独写出来，比如 fair /feə(r)/, /fer/，因为这里英美不只差一个 r，元音也变了。
补充： 有的音标表还列出 /aɪə/（fire ）和 /aʊə/（hour ）两个“三合元音”。它们就是双元音 /aɪ/、/aʊ/ 后面接一个 /ə/，会读双元音就会读，一般不单独算作音素。
中考易错点：
- 同一组字母可以读成不同的元音，要看音标，不能按字母猜：ea 在 eat /iːt/ 里读 /iː/，在 head /hed/ 里读 /e/，在 great /ɡreɪt/ 里读 /eɪ/。
- 长短元音读错，就成了另一个词：leave /liːv/（离开）和 live /lɪv/（居住），sheep（绵羊）和 ship（船）。
音标写法依据：人教版初中英语教材词表（英式在前，美式在后）。