介词：先记住一幅空间画面

每个介词都有一个空间上的本义，多数用法都能从这个画面一步步推出来。 下面每个用法都按“本义 → 引申 → 用法”来写。

先看一组对比：

例句	画面
The bird is on the branch. 鸟站在树枝上。	鸟站在树枝表面，和树枝接触
The bird is in the tree. 鸟在树上。	树冠是一个有枝有叶的空间，鸟在这个空间里。鸟在树洞里也用 in
The apple is on the tree. 苹果长在树上。	苹果挂在树上，和树连在一起

英语的说法： 鸟在树上，英语通常说 in the tree，例如 Birds were singing in the trees.（鸟儿在树上唱歌。）长在树上的苹果和叶子用 on the tree。落在某一根树枝上，用 on the branch。

这个区别正好能从本义看出来：in 是“被一个空间包围”，树冠是一团枝叶，鸟钻在里面；on 是“贴着表面、被它托住”，苹果长在树枝上，树枝托着它。

用法依据：Oxford Learner's: bird。

on、in、at、by 对照表#

介词	本义	从本义怎么推出来	例句
on	贴在表面上，被它托住。on 的第一个意思就是“在上面并且接触”和“处在被它托住的位置”	本义直接用：在表面上	There is an apple on the table. 桌上有一个苹果。
		接触表面就算，不一定在上方：侧面、贴着的都行：on 表示“覆盖、接触某个表面”，比如 a picture on a wall（墙上的一幅画）	There is a sticker on the apple. 苹果上贴着一张标签。
		被托住 → 靠它撑着 → 取决于它。on 既表示“被……托住”，也表示“以……为基础”（a story based on fact 根据事实写的故事）	The apple harvest depends on the weather. 苹果收成取决于天气。
		on 还表示“动作指向的目标”：钱“落”到了哪样东西上	He spent ten yuan on apples. 他花十元买苹果。
		on 的意思里还有“关于、涉及”	a book on apples 一本关于苹果的书
		某一天，见后面“时间 in、on、at”一节	We buy apples on Sundays. 我们周日买苹果。
in	在里面，被包围：在某物的形状之内，被它包围	本义直接用：在容器或区域里	The apples are in the basket. 苹果在篮子里。
		被四面包住	There is a worm in this apple! 这个苹果里有条虫！
		把一段时间看成一个范围，事情落在这个范围里面。in 很早就有“在……期间”的意思	Apples are cheap in October. 十月的苹果很便宜。
		在里面 → 处在某种形式、状态里。in 既能表示“用某种语言、材料”，也能表示“处于某种状态、形式”（She wrote in pencil. 她用铅笔写的）。话“装在”英语这种形式里说出来	How do you say "苹果" in English? 苹果用英语怎么说？
at	到、靠近某一点。本义是“到、靠近、在”，只指出位置，不管这个地方有多大	把一个地点当作一个点：在哪儿发生	I bought apples at the market. 我在市场买了苹果。
		时间轴上的一个点	I eat an apple at 7 o'clock. 我七点吃一个苹果。
		本义里就有“到、朝着”：目光朝着那个点	Look at the apple! 看那个苹果！
		擅长哪一项：at 用在形容词后面，说一个人某件事做得怎么样。at 后面指出的是“在哪一件事上”	I'm good at drawing apples. 我擅长画苹果。
by	在旁边、靠近。本义是“在近处、在旁边”，最早是一个表示地点的小词	本义直接用：在旁边	There is a house by the apple tree. 苹果树旁边有座房子。
		靠近 → 经过 → 走哪条路 → 用哪种方式。by 能表示“经过”（He walked by me. 他从我身边走过）；by the way（顺便说一句）字面意思是“沿着这条路”；travel by air/land/sea（走空路、陆路、海路）说的正是走哪条路	We went to the apple farm by bus. 我们坐公交去了苹果园。
		被谁做：by 通常用在被动动词后面，说明是谁或什么做了这件事。被动句先说东西怎么了，再用 by 补出是谁干的	The apple was eaten by Tom. 苹果被汤姆吃了。
		不晚于所说的时间，常说“到那时事情已经办完”（I'll have it done by tomorrow. 我明天之前把它做好）	Please pick the apples by Friday. 请在周五之前把苹果摘完。

中考易错点：

• by bus 里 bus 前面没有冠词；on 后面的交通工具要带冠词或物主代词（on the bus、on a bus、on my bike）。by 说的是“用哪种方式”：travel by boat/bus/car/plane（坐船、坐公交、坐车、坐飞机旅行）后面都不加冠词，说的是交通方式，不是哪一辆车。on 是“被托住”：人在车上，由车载着（He was on the plane. 他在飞机上），说的是具体那一辆，所以要加 the。
• by 和 until 都能译成“到……为止”，但意思不同。by Friday 是“最晚到周五，事情要做完”；until 是“动作一直持续到那个时刻”（见后面时间一节）。

本义依据：etymonline: on、in、at、by。用法依据：剑桥英汉词典：on、in；Oxford Learner's: on、in、at、by。